未来中国新能源开发利用的战略目标是：到2020年，核能、风能、太阳能等新兴能源要成为能源总需求中增量部分的主力军，加上水能共提供约6亿吨标准煤，占一次能源消费总量的15％；到2030年，新兴能源要成为主流能源之一，加上水能共提供20％以上的一次能源消费量。
目前，我国能源消耗过高、能源结构扭曲状况突出，这是实现节能减排面临的巨大难题。加快新能源开发利用是突破瓶颈的关键一环。我国新兴能源资源丰富，具有大规模发展的资源保障。从可利用资源的角度看，风能、太阳能、生物质能和海洋能等都具有发展到每年数亿吨标准煤的水平。从整体上看，目前我国新兴能源利用技术与国外差距不大，在有些领域处于国际领先水平。随着新兴能源利用技术不断进步和发展，常规能源开发成本上升，特别是考虑碳减排成本之后，新兴能源竞争力将持续增强，在我国整体能源结构中的作用会逐步提高。
新能源是否能够大规模替代常规能源的核心因素，是其成本和环境影响。从用途来看，新兴能源可分为三类：发电、热利用和燃料。新兴能源利用的经济成本、技术障碍也因其用途不同而不同。
根据我国经济社会发展需要、能源需求形势、化石能源供应前景、温室气体减排压力、新兴能源的资源保障和技术条件，未来新兴能源开发利用的战略定位是：到2020年，核能、风能、太阳能等新兴能源要成为能源总需求中增量部分的主力军，加上水能共提供约6亿吨标准煤，占一次能源消费总量的15％；到2030年，新兴能源要成为主流能源之一，加上水能共提供20％以上的一次能源消费量。